在大片稻田中，中國希望借助一種看似不太可能的工具來保持增長和維系社會和諧。那就是土豆———馬鈴薯。

　　中國政府已加大對馬鈴薯的研究、生產(chǎn)和知識培訓，并高度期望它可以幫助緩解貧困問題以及作為抵擋饑荒的堡壘。

　　中國要使用有限的土地養(yǎng)育不斷增長的人口，還要面對嚴重的水源短缺問題，這種挑戰(zhàn)已成為這個國家很受關注的問題。而且不斷擴大的城市還正在快速消耗很多農(nóng)田。中國預計到2030年當人口開始保持在大約15億規(guī)模的時候，每年需要多生產(chǎn)1億噸糧食。

　　數(shù)據(jù)展示的現(xiàn)實可能改變中國的飲食習慣。馬鈴薯生長所需的水比水稻或小麥少，而且每畝產(chǎn)出的熱量高得多。在中國南部的水稻耕種區(qū)，農(nóng)民可以在兩季水稻間穿插種植生長迅速的馬鈴薯。在干旱的北部地區(qū)，對一些最貧瘠的土地來說，馬鈴薯是少數(shù)幾種能夠生長的作物之一。

　　中國農(nóng)業(yè)科學院的馬鈴薯研究專家謝開云說：“馬鈴薯的潛力太多了。水稻、小麥和玉米的開發(fā)能力我們都已經(jīng)盡力了，但是馬鈴薯還沒有完全開發(fā)�！�

　　總是能抓住機遇的中國企業(yè)家們也在嘗試把馬鈴薯轉化為大家餐桌上比較常見的食品：小面包、粉條和蛋糕等。他們也在嘗試開發(fā)出具有異國風味的食品類型，還將種子送到外太空的軌道上，希望讓種子們更加富有營養(yǎng)。

　　即使以后有可能，短期內(nèi)馬鈴薯還是不會替代水稻或小麥成為中國的主食，它們現(xiàn)在都是作為副食來吃的，但是人們已經(jīng)越來越意識到馬鈴薯尚有很多潛在利用價值。

　　考慮到這一點，中國政府2月份與國際馬鈴薯中心簽訂了一項協(xié)議，將在北京共同創(chuàng)建一個馬鈴薯研究中心。該中心任務之一是研發(fā)不同類型的適合在中國不同地方快速良好地生長的馬鈴薯。上周，中國國務院還宣布將對種植高產(chǎn)馬鈴薯的農(nóng)民給予補貼。

　　國際馬鈴薯中心主任安德森說：“很少有哪個國家會專門制定一種商品作為發(fā)展的工具。這顯示中國政府非常恪守確保食品安全的承諾�！�

　　中國的馬鈴薯果實產(chǎn)量現(xiàn)在遠不及其他發(fā)展中國家，這主要是農(nóng)民常常種植廉價又有病害的種子。中國國家和地方政府正在嘗試改變這一現(xiàn)象，他們在增加馬鈴薯投資，希望這些投資能夠提高農(nóng)村的收入，在一些比較偏僻的農(nóng)村地區(qū)還能夠起到保持社會穩(wěn)定的作用。

　　馬鈴薯至少短期內(nèi)不會替代稻米或小麥成為中國飲食中的主要原料。它們只用來做配菜，政府也尚未將它們指定為主食。但越來越多人發(fā)現(xiàn)它們尚未被充分利用的價值。

　　不過，如果馬鈴薯要成為中國糧食安全的關鍵，它的市場還需要更多地拓展。一位這方面的科學家表示：“中國人對馬鈴薯以及其營養(yǎng)價值了解還不多。如果我們每天都多吃一道土豆菜———我們共有13億人。那將會是一個巨大的新市場�！�